
Kesey nació en Colorado (EEUU) en 1935. Dejó los estudios para fugarse con su novia, Faye Haxby, con la que tuvo tres hijos. Más tarde, retomó los estudios y cursó la carrera de periodismo en la universidad de Oregón.
Su primera novela fue ‘Alguien voló sobre el nido del cuco’ (1962), con la que obtuvo bastante notoriedad. A partir de 1964, se unió a un grupo llamado ‘los Pranksters’ que defendía la experimentación lúdica y espiritual con LSD y marihuana.
A bordo de un autobús pintado con colores fluorescentes que llamaron «Further» («Más Allá»), los Pranksters recorrieron Estados Unidos y fueron estableciendo gradualmente muchos de los elementos retóricos y visuales que después popularizó el movimiento hippie.
A finales de los 60, Kesey dio por superada la experimentación con drogas, aunque siempre fue considerado una figura clave del movimiento underground norteamaricano.
Aunque ‘Alguien voló sobre el nido del cuco’ fue su obra más reconocida, publicó otras cuatro novelas: ‘Sometimes a great notion’ (1964), ‘Caverns’ (1989), ‘Sailor Song’ (1992) y ‘Last Go Run’ (1994, junto a Ken Babbs). Además, publicó tres colecciones de ensayos.
Kesey murió en 2001, a los 66 años, tras una operación en el hígado de la que no se recuperó.